Fobi normalde kişi tarafından korku uyandırmayacak belli durumlar ve nesnelere karşı yoğun korku ve kaçınma tepkisi oluşmasıdır.
Kişi bu nesne ve durumlardan bu denli korkulmayacağını ve yaşantıladığı kaygının anlamsız olduğunu bilmesine rağmen duygularını yatıştıramaz.
Ruhsal gerginliğini ancak fobik nesne ve durumlardan kaçınarak çözebilir.
Fobik bozukluğu olan kişilerde kaygı yaratan nesne ve durumlarla karşılaşmalar dışında herhangi bir ruhsal rahatsızlık yaşanmaz.
Kişi fobik nesne ile karşılaştığında yoğun anksiyete belirtileri yaşar (çarpıntı, nefes darlığı, terleme, kaslarda gerginlik, tansiyonda yükselme, ağız kuruması, ellerde ayaklarda soğukluk ve karıncalanmalar...).
Fobik durum ya da nesneden uzaklaşınca tüm belirtiler yatışır.
Nesne ve durumlardaki değişikliklere göre çeşitli fobik bozukluklar (sosyal fobi, özgül fobiler, agorafobi) tanımlanmıştır.